Bu yazıda Büyük varlık zinciri konusunu derinlemesine inceleyeceğiz. Büyük varlık zinciri, kökeninden günümüz toplumu üzerindeki etkisine kadar hem akademisyenlerin, uzmanların hem de hayranların dikkatini çekti. Yıllar geçtikçe Büyük varlık zinciri siyasetten popüler kültüre kadar çeşitli alanlarda önemli bir rol oynadı. Ayrıntılı analiz yoluyla Büyük varlık zinciri'in farklı yönlerini ve zaman içindeki gelişimini inceleyeceğiz. Araştırma ve tartışmalar yoluyla bugün çok alakalı olan bu konuya ışık tutmayı umuyoruz.
Büyük varlık zinciri, Orta Çağ Hıristiyan düşüncesinde Tanrı tarafından kararlaştırıldığı düşünülmüş; maddenin, yaşamın ve hayali varlıkların tabi olduğu hiyerarşik düzendir. Zincir, Tanrı ile başlar ve aşağıya doğru melekleri, insanları, hayvanları, bitkileri ve mineralleri içerecek şekilde ilerler.[1][2][3]
Büyük varlık zinciri (Latince: scala naturae, "Varlık merdiveni") kavramı Platon, Aristoteles (Historia Animalium eserinde), Plotinos ve Proklos'tan gelmektedir.[4] Orta Çağ'da daha da gelişerek, erken modern Yeni Platonculuk'la tam anlamına kavuştu.[5][6]