Bugün Alt-Neptün dünya çapında çok sayıda insan için büyük önem taşıyan ve ilgi duyulan bir konudur. İster toplum üzerindeki etkisi, ister insanların günlük yaşamları üzerindeki etkisi, ister profesyonel alandaki önemi nedeniyle Alt-Neptün kimseyi kayıtsız bırakmayacak bir konudur. Bu makalede, Alt-Neptün ile ilgili farklı yönleri ve bakış açılarını derinlemesine inceleyeceğiz, zaman içindeki gelişimini, çeşitli alanlardaki etkisini ve gelecekte sahip olabileceği olası sonuçları analiz edeceğiz. Alt-Neptün, ortaya çıkışından günümüze kadar tartışma ve araştırma konusu olmuştur ve biz de ilerleyen satırlarda bu heyecan verici konuya ışık tutmaya çalışacağız.
Alt-Neptün terimi, daha büyük bir kütleye sahip olmasına rağmen Neptün'den daha küçük yarıçaplı bir gezegeni[1] veya süper-puf gibi daha büyük bir yarıçapa sahip olmasına rağmen Neptün'den daha az kütleli bir gezegeni ifade edebilir ve hatta her iki anlam da aynı yayında kullanılabilir.[2]
Neptün benzeri gezegenler yarıçap olarak biraz daha büyük olmalarına rağmen, alt-Neptün boyutundaki gezegenlerden çok daha nadirlerdir.[3][4] Bu "yarıçap uçurumu", alt-Neptünleri (yarıçap < 3 Dünya yarıçapı) Neptünlerden (yarıçap > 3 Dünya yarıçapı) ayırır.[3] Bu yarıçap uçurumunun, oluşum sırasında gaz biriktiğinde bu büyüklükteki gezegenlerin atmosferlerinin hidrojeni magma okyanusuna itmek için gereken basınçlara ulaşarak, yarıçapın büyümesini durdurması nedeniyle ortaya çıktığı düşünülmektedir. Daha sonra magmanın doygunluğa ulaştığı bir noktada yarıçapın büyümesi devam edebilir. Bununla birlikte, doygunluğa ulaşmaya yetecek kadar gaza sahip olan gezegenler çok daha nadirdir, çünkü çok daha fazla gaz gerektirirler.[3]
Gök bilimciler 29 Kasım 2023 tarihinde, yarıçapları 1,94R⊕ ile 2,85R⊕ arasında değişen altı adet alt-Neptün ötegezegen içeren HD 110067 adlı bir yıldızın keşfedildiğini duyurdular.[5][6][7]